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6月1日（土）、2日（日）に2024年スーパーＧＴシリーズ鈴鹿戦が、
三重県の鈴鹿サーキットで開催されました。

TGR TEAM KeePer CERUMOより届いた、レースレポートをお送り致します。

決勝結果　リタイア

６月１日（土）に行われた公式練習ではオーバーステアに苦しみながらも、
公式予選までのセットアップ改善で予選５番手と
表彰台圏内をうかがう好位置につけたTGR TEAM KeePer CERUMO。

迎えた６月２日（日）の決勝日、
鈴鹿サーキットには事前に雨の天気予報が出ていたが、
朝の鈴鹿は曇り空となっていた。

ただ、午後０時から行われたウォームアップを前に、
鈴鹿には予報どおり雨が降り出した。
路面は急速にウエットコンディションに転じていくが、
難しいのはこれが東コースのみだったということ。
西コースの路面は乾いている難コンディションとなったが、
そんなかKeePer CERUMO GR Supraはウエットタイヤをトライし、
決勝に向けた準備を進めた。

しかし、グリッドへの試走が行われる頃には雨は止み、晴れ間もさす状況に。
午後１時30分のパレードラップスタート時にコンディションはドライとなり、
気温24度／路面温度31度というコンディションのもと、
午後１時38分に決勝レースがスタートした。

KeePer CERUMO GR Supraのスタートドライバーを務めたのは大湯都史樹。
まずは１周目、スタートポジションの５番手を守った大湯は、
前日から自信をもっていた決勝ペースを活かし、
序盤こそ４番手を走る#8 CIVIC TYPE-R GTのテールをうかがう走りをみせるが、
タイヤから振動が発生しはじめてしまう。
タイヤの表面にゴムのカスがつく“ピックアップ”と呼ばれる現象が発生してしまったのだ。

少しずつペースが苦しくなった大湯の後方からは、
#3 Z NISMO GT500を先頭とした集団が接近。
12周を過ぎる頃には、大湯を先頭にした５番手の集団が形成された。
大湯は持ち前の技術でしばらく粘りの戦いをみせ５番手を守っていたものの、
22周目、ガクンとペースが落ちてしまう。
大湯が「トラブルが発生したのか」と思うほどの大きなピックアップがついてしまったためだ。
大湯はまっすぐ走ることもできない状態になってしまい、
チームは緊急ピットインを行った。
22周を終え大湯はKeePer CERUMO GR Supraをピットロードに向け、
チームはタイヤ交換を行う。
ライバルたちに比べるとかなり早めのストップだ。

その後、ライバルたちも１台、また１台とルーティンのピットインを行っていくが、
ライバルがコースに戻っていくたびに大湯とKeePer CERUMO GR Supraの順位は少しずつ上がっていった。
ピットインを早めに行ったことで、
フレッシュなタイヤでコースの空いている場所を走りタイムを稼ぐ作戦がアンダーカットだが、
チームも予期せぬアンダーカットが成立していたのだ。
しかも、TGR TEAM KeePer CERUMOはピットで計算を行ったところ、
大湯がこの後のスティントを引っ張れば、
あと１回のピットストップで石浦宏明に交代し走りきれることが分かった。
災い転じて福と成すべく、大湯は粘りの走りを続けていった。

ただ、そんな大湯の走りに対し、
KeePer CERUMO GR Supraからはまたもタイヤのピックアップによる振動が発生してしまう。
大湯は少しずつポジションを落とすも悪戦苦闘しながらなんとかダメージを最小限に留めていた。

しかし40周目、#8 CIVIC TYPE-R GT、#23 Z NISMO GT500をディフェンスしながら
日立Astemoシケインにアプローチした大湯に、思わぬ衝撃が走った。
#8 CIVIC TYPE-R GTのアウトからアプローチした#23 Z NISMO GT500が姿勢を乱し、
KeePer CERUMO GR Supraのリヤに激しくヒットしてしまったのだ。
リヤカウルを大きく破損したKeePer CERUMO GR Supraはピットに戻ることになるが、
ダメージはフロアにまで及んでおり、
サーキットでの修復は不可能と判断したTGR TEAM KeePer CERUMOは
苦渋のリタイアを決断することになった。

なお#23 Z NISMO GT500にはその後接触に対するペナルティも課されている。
予期せぬリタイアとなってしまったKeePer CERUMO GR Supraの第３戦だが、
タイヤのピックアップの原因は究明しなければならない。

第２スティントは第１スティントとは異なる種類のタイヤだっただけになおさらだ。
TGR TEAM KeePer CERUMOは、今回失ったポイントを取り戻すべく、第４戦に向け準備を進める。